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写真：GTアドバンスト・テクノロジーズ
iPhone 用のサファイアディスプレイの計画を断念したように見えるにもかかわらず、Apple は、この素材を使った製造への短期間の取り組みによって、今も悩まされている。
AppleのサファイアサプライヤーであるGTアドバンスト・テクノロジーズが数年前に倒産したことに加え、今週Appleはメーカーの河北恒博精陶材（Hebei Hengbo Fine Ceramic Material）から訴訟を起こされました。同社は、サファイア製造工程で使用される高純度アルミナ溶融原料に関する契約条件をめぐってAppleと対立したと主張しています。
この訴訟のニュースはApple Insiderによって報じられました。具体的な条件についてはほとんど情報が知られていませんが、河北恒博はAppleとの既存の契約を破棄し、契約違反に対する損害賠償を求めているようです。これが不可能な場合、同社はAppleに対し、当初締結した契約を遵守するよう求めています。
書類には金額は記載されていないが、米連邦裁判所で審理されるためには、損害額が民事訴訟の法定基準である7万5000ドルを超えなければならない。
Appleのサファイアガラスの厄介な歴史
2014年当時、サファイアガラスディスプレイは、Appleが当時発売していなかったiPhone 6および6 Plus世代の端末に搭載される魅力的な機能の一つだと噂されていました。当時実施されたある調査では、消費者がiPhone 6に最も求めていた機能はサファイアガラスディスプレイであることが示されました。
これを実現するため、Appleは2013年11月にGT Advanced Technologiesと契約を締結しました。この契約には、Appleが「サファイア素材の低コスト大量生産を可能にする次世代の大容量ASF炉の開発」を加速させるため、5億7,800万ドルを支払うことが含まれていました。この炉はアリゾナ州メサの工場で製造される予定です。
残念ながら、事態は水面下で悪化しました。Appleは最終的な1億3900万ドルの支払いを保留しましたが、これはGTの進捗状況に不満があったためだと言われています。利回りは25%以下と、期待外れだったと言われています。2014年10月初旬、GTは突如として破産を申請しました。その後の裁判所文書では、Appleが「GTATに過酷で負担の大きい条件と義務を課し」、その結果GTATの「継続的なパフォーマンス」がもはや「実行可能な事業選択肢」ではなくなったと非難されています。
現在、AppleはApple Watchの一部のディスプレイ、Touch ID指紋センサー、そしてiPhoneの背面カメラの保護カバーにサファイアを使用しています。しかし、私たちの知る限り、iPhoneにサファイアディスプレイを採用するというアイデアは再検討されていないようです。
