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AppleはiOS 18でiPhoneカメラアプリにJPEG XLのサポートを追加したと報じられています。そのため多くのiPhoneユーザーは「JPEG XLって一体何？」と疑問に思っています。

これは、ウェブ上での使用に適した新機能を備えた、従来のJPEG画像フォーマットの代替となることを目指しています。そしてどうやら、iPhoneユーザーはまもなくこのフォーマットで写真を撮影できるようになるだけでなく、単に閲覧できるようになるようです。

iPhone写真のJPEG XLがウェブに登場

JPEGのオリジナルバージョンは1992年にリリースされました。これは非可逆圧縮フォーマットで、写真の画質を落とすことで画像ファイルのサイズを縮小できます。JPEGは大成功を収め、毎日数十億枚ものJPEG画像が撮影されています。

オリジナルのJPEGを作成した標準化団体であるJoint Photographic Experts Groupは、改良版の作成に着手しました。同団体によるフォーマットの説明には、「JPEG XLは、Web上での画像配信とプロフェッショナルな写真撮影のニーズを満たすように設計されています」と記されています。

JPEG XLは、前身のJPEGよりも柔軟性が高く、非可逆圧縮と可逆圧縮の両方のオプションを備えています。画像ファイルサイズを20分の1、さらには50分の1にまで縮小できます。このフォーマットは、広色域に加え、高ダイナミックレンジと高ビット深度画像をサポートしています。

しかし、開発者たちは下位互換性を考慮しました。既存のJPEGファイルをロスレスでJPEG XLに再作成し、後で全く同じJPEGファイルに復元することができます。

それでも、新バージョンはオリジナルをはるかに超える機能を提供します。「JPEG XLには、アニメーション、アルファチャンネル、レイヤー、サムネイル、ロスレスおよびプログレッシブコーディングなどの機能が追加され、幅広いユースケースをサポートします」と、JPEG XLを開発した業界団体は約束しています。

開発者は、フォトギャラリー、eコマース、ソーシャルメディア、ユーザーインターフェース、クラウドストレージといった用途を考慮してJPEG XLを設計しました。JPEG XLは最大1テラピクセルの画像を処理でき、ファイル拡張子は.jxlです。

このフォーマットはロイヤリティフリーなので、どの企業もソフトウェア開発者に対して、自社のアプリケーションにこのサポートを組み込む対価として支払いを要求することはできません。

カメラアプリに登場

最近の未確認レポートでは、iPhone 16 で JPEG XL のサポートが登場するとされていますが、以前の iPhone モデルでも iOS 18 でサポートされる可能性が非常に高いです。

念のため言っておきますが、この報道にはAppleが新しいフォーマットを優先する意図を示すものは何もありません。カメラアプリは既にHEIF、HEIF Max、ProRaw、ProRaw MAX、JPEGをサポートしています。Appleは単にリストに別のフォーマットを追加するだけでしょう。

あるいは、画像フォーマットの開発者の意図通り、JPEGに取って代わる可能性もあります。もしそうなら、iOS 18で「設定」→ 「カメラ」→ 「フォーマット」と進み、「互換性優先」を選択すると、写真がJPEG XLで撮影されるようになります。

しかし、一つ難点があります。現時点ではJXL画像をサポートするウェブブラウザはごくわずかです。Safariはサポートしていますが、他のブラウザはまだこの画像フォーマットの実装に向けて取り組んでいます。それでも、Appleがこのフォーマットに力を入れていることで、普及が加速することは間違いありません。