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モバイルに関しては、マイクロソフトは過去 4 年間で 2 度も不意を突かれたことがある。
一度目は、2007年に初代iPhoneがスマートフォン業界を一夜にしてひっくり返した時でした。マイクロソフトの対応はあまりにも遅く、昨年11月に同社初の真のタッチベースオペレーティングシステムであるWindows Phone 7をリリースした時には、スマートフォン市場の主要プレーヤーからほぼすべての市場シェアを失っていました。
しかし、MicrosoftがWindows Phone 7をリリースする前に、再び同じことが起こりました。Appleは2010年にiPadをリリースしましたが、今回はiOSがスマートフォンに革命をもたらしただけでなく、MicrosoftのWindows帝国そのものの基盤をも攻撃し、ノートパソコンの売上を食いつぶし、ネットブック市場を完全に破壊したのです。
iPadはMicrosoftにとって大きな脅威であり、Microsoftもそれを自覚している。安価なノートパソコンやネットブックに慣れた人々に、Windowsから乗り換えることなくタブレットのメリットを全て享受できると納得してもらえるような製品を、できるだけ早く市場に投入する必要がある。
その解決策とは？タブレットとPC向けに設計された異なるインターフェースを備えたWindows 8です。Microsoftは先日、Windows 8のタブレット機能を新しいビデオで初めて披露しました。その機能は実に素晴らしい…iPadユーザーを羨ましがらせるほどの、素晴らしい機能の数々です。
上に埋め込まれた動画でご覧いただけるように、MicrosoftはWindows Phone 7のMetro UIをWindows 8のタブレット向けUIに採用しました。MetroとiOSの大きな違いは、ホーム画面上のアプリの扱い方です。iOSは数字バッジを使ってのみ更新できるシンプルなアイコンを採用していますが、Metroタイルはアイコンとして動作するウィジェットです。例えば、Windows 8の天気アプリはホーム画面にその日の天気予報を表示し、タイルをタップすると、より高度な機能を持つアプリにドリルダウンできます。
これは素晴らしいシステムであり、Windows Phone 7（そしてWindows 8）はiOSに対して明らかに優位に立っています。AppleのOSにはこれといった機能がありません…しかし、重要なのは「まだ」です。ここ数週間、iOS 5の大きな変更点としてウィジェットのサポートを示唆する噂が数多く出回っています。もしこれらの噂が現実のものになれば、iOSに対するMetro UIの優位性は、早ければ来週にも失われてしまうかもしれません。
Windows 8のデザインチームが披露したもう一つの素晴らしい機能は、Metro UIを使って2つのWindows 8アプリを並べて表示できることです。Microsoftがこれを実現した方法は非常にエレガントです。通常、Windows 8のタッチインターフェースでは、親指で左右にスワイプすることで、フルスクリーンアプリを素早く切り替えることができます。しかし、半スワイプしてそのまま押し続けると、1つのディスプレイに2つのアプリを並べて表示できます。
一見すると、Windows 8のアプリを隣り合わせにスナップする機能は実に素晴らしいように思えます。iOSのマルチタスク機能は確かに便利ですが、2つのアプリを並べて表示できないため、全体像は半分しか見えません。これはiPhoneでは問題になりませんが、iPadで作業するライターにとっては、この機能が本当に欠けているのです。
もちろん、2つのアプリを並行して動作させることでバッテリー寿命が懸念されますが、Appleがこのシステムを採用すれば、最終的にはそれらの懸念は最小限に抑えられるでしょう。ほとんどのiOSアプリは特にバッテリーを消費するものではなく、ビデオアプリやInfinity Bladeのような高度なゲームなどは、ユーザーが並行して動作させるような種類のプログラムではありません。iPadでウェブサーフィンをしながらビデオを見ることは、ビデオを見るだけの場合と比べてそれほどバッテリー消費は多くありません。たとえそれが問題になったとしても、AppleはiOSアプリがハーフスクリーンで動作できるかどうかをオペレーティングシステムに伝える開発者フラグを提供することで、この問題を解消できるかもしれません。
iOS 5にアプリをサイドバイサイドで実行できる機能が搭載されるという噂は今のところありませんが、AppleがiOS 6でそのような機能を導入する可能性はあります。良いアイデアですね。しかし、Windows 8のサイドバイサイド方式の問題は、機能面ではなく、その背後にある考え方にあります。
Microsoftは、Windows 8があらゆる人々にとって万能なものになることを望んでいます。タブレットでも、PCでも、Intelプロセッサでも、ARMでも動作することを望んでいます。PCでタブレットのインターフェースを使えるようにしたいのです。タブレットでPCソフトウェアを実行できるようにしたいのです。アプリをフルスクリーンで実行できるようにしたいのです。Windowsで実行できるようにしたいのです。Windows 8を最先端のモバイルアプリのためのエコシステムとしたいのです。Windows 8がWindows 95との下位互換性を維持できるようにしたいのです。
あまりにも多すぎるし、結果としてユーザーを混乱させるだけです。バッテリー駆動時間の長いタブレットが欲しいですか？ARMチップ搭載のWindows 8タブレットを買ってください。ただし、Intelチップ用に作られたソフトウェアを使いたい場合は、X86コア搭載のタブレットを買う必要があります。Windows 8では、Microsoftは自社のOSを細分化し、タブレット購入者の90%にとって直感的でも理解しやすいものでもありません。
Appleは当初からこの危険性を理解していました。だからこそ、iPhoneとiPadはOS Xを搭載していません。代わりに、タッチスクリーンというフォームファクターならではの利点を巧みに活用するために、ゼロから構築されたリッチなオペレーティングシステムを搭載しています。この戦略はAppleにとって大きな成果をもたらし、テクノロジー業界においてMicrosoftを追い抜いて最大かつ最も時価総額の高い企業となりました。
Microsoftは過去に囚われている。彼らは依然として、あらゆる人にあらゆるものを提供するという考え方を貫いているが、何でも屋はいずれにせよ専門的にこなすことはできない。Windows 8を初めて見た時は確かに印象的だったが、結局のところ、これはタブレット上で動作するデスクトップOSに過ぎず、UIにおける小さな利点は、来週のWWDCでAppleが簡単に打ち消してしまうような、ちょっとした装飾に過ぎない。iOSはWindows 8と同等の性能を持つようになるだろう…しかも、16年間のレガシーな機能のせいで動作が滞ることはないだろう。
