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Appleは1年半前、iOSのAirPrint機能という形でiOSプリンターを導入しました。この機能は以前から利用可能でしたが、AirPrint対応プリンターはごくわずかです。もちろん、Lantronix xPrintServer、OS XのPrintopiaユーティリティ、そしてOS XとWindowsの両方に対応したFingerPrintなど、選択肢が限られているという問題を回避する方法はいくつかあります。
これらは家庭での使用には最適な選択肢ですが、ビジネスユーザーにとってはどうでしょうか?iPadはビジネスタブレットとして圧倒的なシェアを誇り、少なくとも職場での印刷に活用できるはずです。それとも、そうでしょうか?
いくつかの企業、学校、非営利団体に連絡を取ったところ、iPad(またはiPhone)からの印刷に関する私の質問に対する回答は、ほとんど無回答でした。多くの職場では、iOSデバイスのユーザーに、印刷したいものはすべてPC(またはMac)にコピーし、そこから印刷するように指示しています。私が話を聞いたある非営利団体のIT担当者(匿名を条件に回答)は、BYODプログラムの計画段階で、組織のモバイルデバイス利用規定に、ユーザーが個人所有のデバイスから印刷することを禁止する旨が記載されていたと述べました。
iPadを導入している学校は、職場よりもやや柔軟な傾向がありました。いくつかの学校からは、依頼があれば教師のMacにPrintopiaをインストールして設定し、生徒が授業中に印刷できるようにすると聞きました。ちなみに、どちらの学校も1人1台のiPadを導入しておらず、特定の授業時間中に生徒がiPadやMacBookを共有していることは注目に値します。
確かに、私の調査結果は限定的で断片的なものではありますが、多くの企業にとって印刷機能は後回しにされがちなようです。オフィス向けやエンタープライズ向けのオプションがあることを考えれば、ある意味これは意外なことです。
最もシンプルで安価なのは、既に紹介したLantronix xPrintServerです。より幅広い選択肢としては、PrinterOnやHPのePrintがあり、これらはiOSユーザー向けのモバイル印刷オプションとして先日取り上げました。PrinterOnとHPは、公共の印刷に加えて、iOSやその他のモバイルプラットフォームをサポートする印刷管理オプションとして、企業向けのモバイル印刷ソリューションを販売しています。
iOS印刷への投資が進んでいない理由の一つは、iOSデバイスがほとんどの職場でデスクトップコンピュータに取って代わっていないことです。印刷前にファイルをデスクトップコンピュータにコピーするのは理想的な方法ではありませんが、実際には機能し、時間や費用の投資も必要ありません。BYODプログラムでは、デスクトップシステムでの印刷を維持することで、個人デバイスに関連する問題のサポートやトラブルシューティングの必要性も回避できます。包括的な説明として、他のどの説明よりも的確な説明が考えられます。それは、これまでユーザーがiOSからの直接印刷を強く求めておらず、問題解決を迫られていないということです。