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20年前、初代iMacが登場した時、その型破りな外観はテクノロジー界を揺るがしました。そのどっしりとした曲線美とカラフルなボディは、スティーブ・ジョブズの言葉を借りれば「舐めたくなるほど」魅力的でした。

それは、それを所有した人々にとっても、それを作った人々にとっても、ステートメントとなるコンピュータでした。

しかし、iMacは2012年以降大幅なデザイン変更が行われておらず、Appleのオールインワンデスクトップは時代遅れになりつつあります。Appleは、新しいiMacのデザインで刷新し、Macへの情熱を再び世界中に呼び起こす時が来ています。そして、Appleが革新的なコンピューティングへの取り組みを継続していることを証明する時が来ているのです。

iMacデザインの簡単な歴史

初代iMacが発売されてからちょうど20年、今週で20年目を迎えました。その独特なデザインは、当時のAppleファンにとってのキーワードだった「think different（違うことを考えよう）」というスローガンを完璧に体現していました。

初代iMacは親しみやすいデザインで、初めてインターネットコンピュータを購入する初心者にとって、威圧感を与えませんでした。また、クールなデザインで、ほとんどのコンピュータがベージュ色の箱型だった時代に、際立った存在感を示しました。

iMacの革新的なデザインは、スティーブ・ジョブズを先見の明のあるリーダーとして再認識させました。また、ジョニー・アイブという名の、Appleの新進デザイナーを世界に紹介しました。

この非常に親しみやすいコンピュータは、ライバルたちに「真似してみろ！」と叫んでいるかのようでした。そして彼らは挑戦しました。しかし、iMacの瞬時にして紛れもない魅力に匹敵するものは、ほとんど、あるいは全くありませんでした。

それでも、iMac G3は完璧ではなかった。ひどい「ホッケーパック」マウスが付属していたし、「フラワーパワー」や「ダルメシアンブルー」といったiMacのカラーオプションは、今でもアイブ氏を冷や汗で目覚めさせるほどだ。しかし、iMac G3も長くは続かなかった。

iMacの初期の進化

技術の進歩により、かさばるCRTコンピューターはすぐに最先端ではなくなりました。わずか4年後、iMac G4が登場し、より薄い画面とひまわりをイメージしたデザインを採用しました。今でもiMac G4は私のお気に入りのiMacです。

それから間もなく、iMacは再びデザインを変更しました。今度は白いプラスチック製で、巨大なiPodを思わせるデザインになりました。これはまさに理にかなった選択でした。当時、iPodはAppleのベストセラー製品だったからです。

それから2年後の2007年、iMacはアルミニウム製となり、Appleはその後もその姿勢を崩しませんでした。確かに、2009年にはユニボディのワイドスクリーンになり、2012年には若干スリム化されました。しかし、それ以降、iMacはわずかな変化しか遂げていません。最大の変化は、Appleが5Kモニターを導入したことと、プレミアムモデルのiMac Proがスペースグレイになったことです。

デザインの目標

Appleの先進的なアルミニウム製iMacのデザインは、間違いなく素晴らしい評価を得ました。1988年に作られたコンピュータが、iMac G3が発売された1998年にまだモダンに見えるとは想像しにくいでしょう。あるいは、最初のアルミニウム製iMacが発売された2007年に、1997年に作られたコンピュータがモダンに見えるとは想像しにくいでしょう。しかし、現在のiMacのデザインはまさにその通りで、発売からほぼ10年経った今でも、常に最新のデザインを保っています。

しかし、変化は本当に必要でしょうか？私の見解では、絶対に必要です。

確かに、これはデザインをどう捉えるか、つまりデザインを絶え間ない進化と捉えるか、それとも終着点が定められた旅と捉えるかによって大きく左右されます。少し大げさに聞こえるかもしれませんが、それは、デザインが常に変化し続ける（それがデザインの本質だから）デザインと、「とにかくうまくいく」というアプローチを見つけて「壊れていないなら、直す必要はない！」と言うことの違いです。

私は、Appleのアルミニウムの面取りされたエッジのデザイン言語を、一部の人ほど好きになったことはありません。確かに、ほとんどのPCよりも魅力的ではありますが、Appleの以前のマシンのような個性が欠けています。

iMacのデザインの中で、現行モデルの洗練された、それでいて冷めたモダンさは、私にとって最も魅力を感じないものです。それに加えて、Mac、MacBook、iPad、iPhoneといったApple製品はどれも似たり寄ったりで、個性が欠けているように感じます。

iMac：コンピュータ と ファッションアクセサリー

スティーブ・ジョブズは、デザインとは見た目だけでなく、どのように機能するかだとよく言っていました。それは真実です。しかし、ジョブズはNeXTコンピューターの内部を黒く塗ることにこだわっていました。誰もその内部を覗くことはないにもかかわらずです。一方、Appleは新しいApple Parkキャンパスを巨大なガラス板で構築しました。しかし、その結果、Appleの従業員がガラス板にぶつかって怪我をする事態に陥りました。明らかに、Appleにとって見た目は少なくとも多少は重要です。

Appleの顧客の中には、確かに重要な人もいるでしょう。「これはコンピュータであって、ファッションアクセサリーではない」という人たちはこれからも存在するでしょう。しかし、Appleは、優れた性能と美しいデザインを兼ね備えたコンピュータを作ることで、その両方を実現できることを示しました。

Appleは創業当初から、コンピューターを高級品として売り込むことは、消費者の意思決定プロセスの非合理的な部分に訴えることになるということを認識していました。しかし、新しいiMacを見て最後に感動したのはいつだったでしょうか？AppleがiMacの外観や操作性を絶えず変更していた初期の頃の興奮を最後に感じたのはいつだったでしょうか？

実のところ、現行のiMacは時代を超越した美しいデザインではあるものの、洗練されたデスクトップコンピュータとしてはもはや「伝統的な」外観に過ぎない。確かに機能的には優れているが、少なくとも見た目においては、iMacのデザインは人を驚かせるものではない。

Appleはリスクを一切負わず、小さな変更さえも受け入れようとしないようだ。例えば、iMac ProはAppleにとって久しぶりの最も高価なコンピュータであるにもかかわらず、Appleが行おうとしたのはスペースグレイのカラーパレットを提供することだけだった。本当にそれがAppleの精一杯の努力なのだろうか？

次世代 iMac のデザイン?

この話題で友人と議論していたら、iMacに慣れすぎて文句を言っているだけだと非難されました。多くの人に選ばれているコンピュータであるがゆえに、私がiMacに慣れすぎているだけなのでしょうか？

それは十分あり得ます。ただし、純粋に美的理由から新しいデザインのアイデアを気に入ることは必ずしも悪いことではないと思います。

しかし、私にとってiMacの変化のなさは、Appleが自社の製品ラインにおける序列の中でiMacをどう捉えているかを物語っているように思える。確かにiMac ProはMacコミュニティの懸念をいくらか解消しているが、昨今のAppleにとってiMacが「凡庸」な製品であることは間違いない。

Apple の株価はもはや iPhone にそれほど依存していないかもしれないが、同社の焦点がそこにあるのは間違いない。

他のコンピュータ企業も革新を起こしている

一方、他のコンピューターメーカーはAppleのこうした焦点の不在に気づき、その恩恵を受けようとしています。彼らは新しい試みを続けています。すべてがうまくいくとは限りませんが、興味深い実験もいくつかあります。

HPのEnvy Curved All-in-One 34は、コンピューターというよりシャンプーのような響きですが、実に素晴らしいマシンです。34インチのウルトラワイド曲面ディスプレイは美しく、没入感も抜群。ユーザーは、自分の体にぴったりとフィットする曲面ディスプレイを、まさにスイートスポットで楽しむことができます。

さらに大きな見直しと言えるのが、Microsoftの28インチSurface Studioです。iMacのようなデスクトップを、デザイナー向けのタッチスクリーン製図台へと変身させます。もちろん万人向けではありませんが、見た人はきっと感銘を受けるでしょう。

https://www.youtube.com/watch?v=5os2_-kezgo

Appleにとってのデザイン上の挑戦

これら2機種の問題は、Windows PCであるという点です。これは依然として大きなマイナスポイントです。しかし、Appleにはもはや見られない、コンピューティングを進化させようとする活力、生命力、そして意欲は、依然として感じられます。

MacBookのTouch Barは中途半端な実験だったが、もっと素晴らしいものになっていたはずだ。では、iMac用の独立型Touch Barキーボードはどこにあるのだろうか？Appleが長年開発を続けながら、未だに発表されていないジェスチャーインターフェースはどこにあるのだろうか？あるいは、タッチスクリーンディスプレイを搭載したSurface StudioスタイルのiMacはどうだろうか？

デスクに、まるで新しいiMacが置いてあるみたい。1998年に初代iMacが発売された時に感じた、あのMacへの興奮をもう一度味わいたい。でも何よりも、AppleがMacにどれだけ夢中になっているかを感じたい！