19年後、eWorldは消滅した。eWorld万歳

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eWorldこそ私がいたい場所

24 歳のときに初めてコンピューターを手に入れたときのことを覚えています。それは Macintosh Performa 638CD で、当時はそれほど普及していなかったインターネットへの入り口となる、小さくて優れた 14.4 ボーモデムが付属していました。

Macで、手描きの小さな人物が描かれたかっこいいアイコンを見つけたのを覚えています。「eWorld」って名前でした。うーん、一体eWorldって何だろう？と思いました。

クリックしていくと、手描き風の優しいタッチで描かれた、愛らしい小さな電子村を見つけました。ああ、これはきっとCompuserveかProdigyみたいな感じでしょうか？

ええ、そうでもあり、そうでもありません。eWorldの柔らかくて優しい世界はMac専用で、私にとっては一番のお気に入りの場所でした。少し寂しかったのは気にせず、とにかく美しくて大好きでした。

プレワールドの現実

eワールド2

1985年、Appleは従業員、販売店、そして最終的には開発者向けのサポートを提供するAppleLinkという業界ネットワークを運営していました。これはGEのオンラインサービスによって運営されており、AppleはGEにバックエンドの運用を委託し、実際のサービス管理はAppleが行っていました。ピーク時にはAppleLinkの登録ユーザー数は5万人に達し、そのうち3万8000人はApple社外のユーザーでした。Appleは主にコスト削減のため、このネットワークを段階的に廃止し、独自のオンラインサービスを買収または構築しようと考えていました。

その後まもなく、Appleは消費者向けの同様の技術サポートシステムであるAppleLink Personal Editionを開発し、バックエンドをQuantum Computer Servicesが担当しました。Quantum Computer Servicesは間もなくAmerica Online（AOL）となり、若きスティーブ・ケースが指揮を執りました。1987年にはQuantumがAppleLink PEを運営し、AppleはQuantumがユーザーに請求する料金の一部を受け取りました。

1990年代初頭、クアンタムとの契約がアップルによって解除され、アップルもGEとの契約をキャンセルしたため、クパチーノに本社を置くアップルは、契約解除に伴う解約料を起業資金に充てていたAOLに対抗するため、独自のオンラインサービスを構築する時期を迎えました。そこでアップルは、新しいオンラインサービスを運営し、AppleLink PEのライセンスをアップルに供与するAOLと契約を結びました。研究開発グループマネージャーのスコット・コンバース氏を含む新しいオンラインサービスグループは、1993年に、後にeWorldとなるMac専用オンラインサービスの開発に着手しました。eWorldは、Compuserve、Prodigy、そしてもちろんAOLに対抗するサービスでした。ランス・コーウェル氏が率いる別のグループも、このオンラインサービスの開発に大きく貢献しました。

「AOLが既に破産手続きを準備していたことを私たちは知らなかった。この取引が最終的に彼らを救ったのだ。スティーブ・ケースは素晴らしいポーカーフェイスだった」と、当時Apple Online Servicesの副社長兼ゼネラルマネージャーで、現在はLiveWorldのCEOを務めるピーター・フリードマンは語った。

eWorldのユーザーインターフェースのビジュアルルックアンドフィールは、コンバースのオフィスで、彼と同じくクリエイティブなクレオ・ハギンズと共に構想を練っていた時に生まれました。ハギンズはプログラマー風に単語の真ん中を大文字にする癖があり、この新しいプロジェクト、この電子世界のコードネームを考える時、彼女はホワイトボードに「eWorld」と書きました。同僚同士のからかい合いでしたが、結局、ハギンズのプロジェクト名が採用されました。

「マーケティング部門はサービスの名前を考えるためにグループを雇いました」とハギンズ氏は語った。「彼らはeWorldという名前に確信が持てず、外部の専門家の意見を求めたのでしょう。3万ドルを費やして、『アバロン』という名前を思いつきました。言うまでもなく、この名前はあまり定着しませんでした。彼らは計画をやり直し、eWorld.comというドメインを既に使用していた人から購入し、結局eWorldにすることにしたのだと思います。」

フリードマン氏は別の話を振り返り、「クレオがプロトタイプでeWorldという名前を思いついたんです。私たちは気に入って、そのまま採用することにしたんです。調査もせず、開発に多額の費用をかけることもありませんでした」と語った。ただし、eWorldの商標は別の誰かが所有しており、Appleは仲介業者を通して交渉しなければならなかったとも付け加えた。「私たちはその名前の権利を2万5000ドルで買いました」とフリードマン氏は語った。「それはドメイン名ですらなかったんです。1993年と1994年当時は、ドメイン名など誰も気にしていませんでした。商標だったんです」

トレバー・グリフィスはeWorldのプログラマーとして勤務し、AppleLinkとAppleLink PEの主要チームメンバーでした。彼は、Quantum Computing/AOLのプログラマーの構想に基づいて、データストリームとそのデータのグラフィック表示を分離するコーディング言語を設計しました。これにより、季節や各グラフィックの機能に応じてeWorldの外観を変更することが可能になりました。

「ワシントン州ウィーンに飛んで、そこの本社にこもって、機能や特徴、コーディングなどについて議論していたのを覚えています。私は AOL と協力しながら、eWorld のデザインを監督していました」と彼は回想します。

「私たちが最も楽しんだことの一つは、Cleoのデザインと、それを微調整することでした」と、Newton MailのプログラマーでありeWorldチームメンバーでもあるクリス・クリステンセンは語る。「リソースフォークに要素を追加することで、火星のeWorldや海中のeWorldなど、見た目を変更できる機能が初めて実現しました。」

ハギンズはeWorldの外観に欠かせない存在でした。「それまではずっと絵を描いていたので、自分の考えを押し付けることに少し抵抗がありました」と彼女は語ります。「何人かのアーティストにインタビューして、マーク・ドゥルーリーを見つけました。彼はeWorldの外観をさらに進化させました。彼は太っちょのePeopleを考案し、架空の建物を美しく作り上げました。彼はマーケティング部門と協力して、あらゆる広告や販促資料を制作しました。最終的なデザインで私が担当したのは、色を塗っただけです。」

グラフィックをオンラインで公開するのは、決して簡単でも効率的でもありませんでした。「当時は古いプラットフォームをサポートするという方針でした」とハギンズ氏は言います。「そのため、非カラーモニターに対応するために、すべての画像をビットマップ（白黒）バージョンにする必要がありました。対象画面は640 x 480、256色でした。当時としては制約は当たり前のことでした。56Kボーのダイヤルアップ接続では、グラフィックのサイズを小さく抑える必要がありました。」

しかし、eWorld がオンラインになると、リアルタイムチャットと独特のグラフィックスタイルの組み合わせにより、eWorld は本当に目立つ存在になりました。