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インターネットラジオは熾烈な競争を繰り広げています。2013年にiTunes Radioがサービスを開始して以来、どれが最高峰のサービスなのかを一つに絞るのが難しくなりました。米国で人気のPandoraは、今でも他のサービスを凌駕するだけの力を持っているのでしょうか？それとも、Slacker Radioの方が好みでしょうか？

いずれにせよ、先週のコラムでオンデマンド音楽サービスを比較した記事に続き、iTunes Radio、Pandora、Slacker Radio、iHeartRadio、Last.fm、TuneIn Radioなど、競合サービスを絞り込むことにしました（下の表をご覧ください）。また、実際にサービスを試用し、徹底的な調査を行うことで、機能性、カタログサイズ、機能、使いやすさの面でどのサービスが最先端であり、どのようなサービスを提供しているかを明らかにしました。

優勝者 – Last.fm

Last.fmは、YouTubeベースの音楽プレーヤーを刷新し、限定的な早期アクセスベータ版を配信することでパーソナルラジオサービスを復活させた直後、Spotifyとの提携を発表しました。これにより、最も人気のあるオンデマンド音楽サービスであるSpotifyを通じて、サイト上のあらゆる楽曲を聴けるオプションが構築されます。楽曲自体はSpotify経由で再生されます（つまり、Spotifyの会員であることは非常に有利です）。しかし、リスナーはサイトを離れることなく楽曲を閲覧できるようになります。Last.fmは既にRdioやDeezerなどのサービスを通じて楽曲を聴けるオプションを提供していますが、Spotifyとの統合により、Last.fmユーザーは幅広い楽曲カタログにアクセスできるようになると同時に、インテリジェントなScrobblerを用いたおすすめ機能の維持にも注力することになります。

つい最近まで、Last.fmはPandoraやSpotifyなど、サポートの充実した他のサービスの成功により苦戦を強いられ、英国、米国、ドイツを除くほぼすべての国でサービスを完全に終了していました。これらの国では、デスクトップラジオサービスを有料化する意向が発表されていました。しかし、YouTubeとの提携と合わせたこの最新のコラボレーションにより、世界中のLast.fmウェブユーザーは、独占配信やマイナー曲の膨大な量にアクセスできるだけでなく、無料ユーザーとプレミアムユーザーの両方を対象に、2つのライブラリからなる膨大なカタログから選ぶことができるようになります。残念ながら、現時点ではモバイルやタブレットのブラウザではサポートされていないため、外出先で聴きたいと考えている人は、そのようなオプションが利用可能になるまでもう少し待つ必要があるかもしれません。また、お住まいの地域でSpotifyを利用できない人も、残念ながらこのエキサイティングな新開発の恩恵を逃すことになります。

Last.fm の最も優れた点は、その見事なエンジニアリングによる Scrobbler システムでしょう。このシステムは、ユーザーが外部ソース（例えば iTunes など）で聴いた曲をトラッキングし、それに基づいて最適なおすすめをカスタマイズします。ユーザーの好みを学習し、それに基づいて曲を再生するシステムとしては、おそらく最も古く、最もインテリジェントなシステムの一つと言えるでしょう。2006 年以来、Last.fm は ユーザー主導の最高のエクスペリエンスを提供するために、常に更新と機能の改良を続けてきました。 

これには、個人のおすすめページ「ダッシュボード」が組み込まれており、ユーザーの好みに合わせて新しい音楽、イベント、似たような趣味を持つ人などを提案します。例えば、複数のグループに登録している場合、ダッシュボードはグループ内のユーザーの全体的な好みを相互に分析し、似たような趣味を持つ他のユーザーがどのような音楽を聴いているかという情報も取得します。そして、これらの情報をすべてダッシュボードに表示し、これまで聴いたことのないアーティストのプレビューも聞くことができます。さらに、過去1週間に聴いた音楽に基づいて、特に音楽を再生するパーソナライズされたラジオステーションもあります。

Last.fm のソーシャル統合およびネットワーキング システムは、グループ作成機能 (グループ メンバーの全体的な好みに基づいてプロフィールが生成) や、アーティスト、トラック、アルバムを友達リストまたは特定のグループのメンバーに推奨するオプションなどを考慮すると、インターネット ラジオ市場で最も優れたシステムのひとつと言えるでしょう。グループには専用のフォーラム スペースが用意されているだけでなく、メンバーの好みに合わせてランダ​​ムに生成されたラジオ局にアクセスできます。さらに、イベント機能では、ユーザーの視聴習慣や好みのアーティストに基づいて、近くで開催される興味深いイベントやフェスティバルを提案します。その場で参加するかどうかを設定したり、システムから除外されている会場のオプションを作成したりできます。ユーザーは自分の判断でレビューや写真を残すこともできます。

Itcher MagazineのDavid Lichfield氏は、Last.fmが提供するソーシャル統合機能を高く評価し、「世界中の音楽愛好家が、last.fmの肯定的なレビューを通してバンドを発見し、その後、長きにわたる強固な関係を築いています。実際、last.fmのレビュー は 、自分の好きな音楽をもっと発見しようとするときに、非常に価値のある情報となるのです」と述べています。

インディーズレーベルに所属する多くのアーティストにとって、Last.fmはプロモーションと露出の面で非常に役立っています。「口コミ」ベースで運営されているため、リスナーは気に入った曲を友人や他のメンバーにおすすめすることができます。また、Last.fmはサブスクリプションなしでも自由に聴けるため、多くのアーティストがこのシステムから大きな恩恵を受けています。2008年には、Last.fmは「アーティスト・ロイヤリティ・プログラム」も開始しました。これは、アーティストが楽曲のストリーミング再生に応じてロイヤリティを獲得できる仕組みです。ロイヤリティは、楽曲に関連する広告収入の最大10%に相当します。

YouTubeとの提携により、Last.fmの無料リスナーは、無制限のスキップトラックに加え、豊富なミュージックビデオを指先一つでストリーミング再生できる自由を得ています。一般的なデスクトップアプリケーション形式を好む方には理想的ではありませんが、有料プランに余分なお金をかけたくない人にとっては間違いなくメリットとなるでしょう。現在はまだベータ版ですが、徹底的なハンズオンテストの結果、Last.fmは強力な代替手段であり、推奨される曲の精度も非常に高いことが分かりました。

Last.fm のサブスクリプション料金は、お住まいの地域に応じて月額 3 ドル、3 ポンド、または 3 ユーロです。デスクトップ アプリを使用していないユーザーは引き続き Web ベースのブラウジングは完全に無料ですが、デスクトップ アプリにアクセスするには、上記の月額料金でサブスクリプションを購入する必要があります。これにはモバイル デバイスやタブレット デバイスからのアクセスも含まれるため、移動中に聴きたいユーザーには便利です (ただし、Spotify はモバイル アプリ自体には組み込まれていないことに注意してください)。サブスクリプションを購入すると、コマーシャルがなくなり、米国、英国、ドイツ以外にお住まいのユーザーもアクセスできるようになります。Xbox 360 ユーザーも、Xbox Live Gold アカウントを持っている場合は自分のシステムから Last.fm を使用できます。このアカウントにより、ゲーム コミュニティへのさらなるアクセスが可能になります。

とはいえ、Last.fmにも欠点がないわけではありません。Spotifyアカウントをお持ちでない方は、1,200万曲の音楽データベースしか利用できません。これは、Slacker Radioや、最近導入されたiTunes Radio（2,700万曲を擁する膨大なライブラリ）といった他のラジオサービスのライブラリとは比べものになりません。とはいえ、パソコンで音楽を聴くことが多い方は、2,400万曲以上の楽曲にフルアクセスできる完全無料のSpotifyアカウントに登録するのに時間はかかりません。

Last.fm は確かにサービスを全面的に改善してきましたが、モバイルアプリの安定性、特に Android ユーザーにおいては依然として深刻な問題を抱えています。Last.fm は再生能力に関していくつかの問題を抱えていることが明らかになっています。ある Android ユーザーは、「携帯電話でラジオ局を再生するアプリ…一見シンプルそうに見えますが、実際には再生すらできません。本来の目的さえ果たせていません」と不満を述べています。これはほぼすべてのユーザーの間で共通した意見ですが、最近になって発生した問題であるため、この問題を修正するアップデートがリリースされるまでそう時間はかからないかもしれません。一方、iOS ユーザーのレビューは賛否両論で、ほとんどの問題は安定性の問題、または購読料金への不満を指摘しています。実際にどれだけのユーザーが Last.fm をモバイルのインターネットラジオの頼みの綱として利用しているのかは明らかではありませんが、ウェブ閲覧中のインターネットラジオとして利用するという点では、かなり安定しています。

インテリジェントなスクロブリング システムと多種多様な曲のカタログが組み合わされば、ユーザーが不満を抱く理由はほとんどなくなり、加入者は無制限のスキップや移動中に大好きな音楽を聴ける機能などから大きな恩恵を受けることになります。

カタログ: 2,000 万曲以上、Spotify 非利用者向けには 1,200 万曲を提供
無料ストリーミング オプション: 広告付き (Web ベース)
プレミアム サブスクリプション: 3 ドル、3 ポンド、または 3 ユーロ (モバイルおよびデスクトップ アクセス)
加入者数: 2,300 万人 (最新レポート、変動あり)
利用可能:世界中 (無料の Web ベース)、英国、ドイツ、米国、カナダ、アイルランド、ブラジル、ニュージーランド、オーストラリア (サブスクリプション ベース)

佳作

スラッカーラジオ

非常に人気のあるSlacker Radioも、それに匹敵するほどのサービスですが、米国とカナダのみでの提供に限定されていることが大きな欠点です。その結果、美しいUIと優れた機能性を兼ね備えた真に革新的な体験を、多くの人が逃してしまうことになります。

Slacker Radioは、数千もの厳選されたパーソナライズされたラジオ局に加え、ニュースやスポーツトークといった音楽以外のコンテンツも楽しめるサービスとして高く評価されています。さらに、月額わずか9.99ドルのプレミアムサービスに加入すれば、Spotifyと同様のオンデマンドストリーミングも利用できます。オンデマンドサービスにこだわらない場合は、月額わずか3.99ドルのSlacker Radio Plusサービスに加入すれば、コマーシャルをカットし、曲のスキップを無制限に楽しめます。

Slacker Radioの無料版は、使い勝手の面でLast.fmを凌駕しています。広告が多く、1時間あたり6曲までしかスキップできないという制限があるため、月額料金を払いたくないユーザーにとってはLast.fmの方が明らかに優れた選択肢です。また、他の国では利用できないという制約もありますが、それでもユーザーベースは依然として大きく、2,300万人のリスナーを抱えています。Slacker RadioはLast.fmほど多くのデバイスで利用できないという欠点もありますが、プレミアム会員にとってはオフライン再生の面で優位に立っています。

便利な代替案としては、Slacker Radio がおそらく最も機能的で、価格に見合った素晴らしいサービスを提供するサービスの一つですが、ソーシャル ネットワーキングに関しては Last.fm が依然として優位に立っており、非常にインテリジェントな Scrobbler も備えているため、総合的に見て音楽の推奨に関しては Last.fm の方が優れた選択肢となっています。

カタログ: 1,300 万曲
無料ストリーミングオプション:あり (商用ベース)
プレミアムサブスクリプション:あり、Radio Plus (月額 3.99 ドル) または Slacker Premium (月額 9.99 ドル)
加入者数: 2,600 万人
利用可能:米国およびカナダ

iTunesラジオ

Appleの iTunes Radioは、昨年のリリース以来、大きな話題を呼んでいます。2,700万曲以上の楽曲と250のDJ厳選ステーションを擁し、インターネットラジオ業界の有力候補であることは間違いありません。独自のステーションを作成できるだけでなく、AirPlayレコーダーを使ってお気に入りの曲を保存し、オフライン再生できる機能も備えており、他のサービスには到底及ばない充実した機能を備えています。

iTunes Radioの欠点は、現在アメリカとオーストラリアでしか利用できないことです。カナダ、ニュージーランド、イギリスといった国では近々サービス開始の噂もありますが、その他の地域ではまだ広く利用できません。また、iOSユーザーのみが利用できるため、コンソール、Sonosシステム、Rokuボックスで利用したい場合は、現時点ではあまり期待できません。オンデマンドアクセスがないため、Slacker Radioに後れを取っていますが、その一方で、完全に無料なので、月額料金を心配する必要はありません。

ただし、iTunes Radioではトラックをワンクリックで購入できます（他の類似音楽サービスも同様のサービスを提供しています）。また、幅広いアーティストやミュージシャンの楽曲が収録されており、正式リリース前に試聴することも可能です。iTunes Matchにご加入いただくと、iTunes Radioをコマーシャルなしでご利用いただけ、iCloudアカウントに最大25,000曲を保存できますが、24.99ドル/21.99ポンドかかります。

iTunes Radioはまだ登場して間もないため、音楽推薦アルゴリズムは残念ながらLast.fmやPandora Radioほど高度ではありません。どちらも2000年代半ばからサービスを提供しているサービスです。Pandoraの有力な代替サービスではありますが、1チャンネルあたり1時間あたり6回までしかスキップできないという制限があります。しかし、その分、2,700万曲という膨大な楽曲ライブラリでそれを補っています。Pandoraの楽曲数は驚くほど少なく、わずか100万曲程度です。米国またはオーストラリア在住の方で、Last.fmやSlacker Radioの優れた代替サービスをお探しなら、iTunes Radioはぜひチェックしてみてください。

カタログ: 2,700万曲
無料ストリーミングオプション: あり
プレミアムサブスクリプション:なし
加入者数: 2,000万人
利用可能:米国およびオーストラリア

切り上げする

• Last.fm:米国、英国、ドイツでは無料またはサブスクリプションベースで利用可能。カナダ、アイルランド、オーストラリア、ニュージーランド、ブラジルではサブスクリプションベース。Spotify の巨大なライブラリと組み合わせると最大の曲カタログとなり、ソーシャル ネットワーキングや曲の推奨に最適なサービスです。
• Slacker Radio：オンデマンドストリーミングが可能で、UIも美しいが、無料版はコマーシャルだらけ。米国とカナダでのみ利用可能。
• iTunes Radio:膨大な曲のカタログ。AirPlay Recorder は、お気に入りの曲を保存してオフラインで聴くことができます。米国とオーストラリアでのみ利用可能です。

代替サービス

TUNEIN RADIOカタログ: 10,000 のライブラジオ局、200 万のポッドキャスト、コンサート、番組 無料ストリーミングオプション:あり (商用ベース) プレミアムサブスクリプション:  あり (2.99 ドル、2.49 ポンド) 加入者数: 4,000 万人以上 利用可能:世界中で

PANDORA
カタログ: 100万未満
無料ストリーミングオプション:あり（制限あり）
プレミアムサブスクリプション: Pandora One（月額3.99ドル、年額36ドル）
加入者数: 2億人（月間アクティブリスナー7,000万人）
利用可能:米国、オーストラリア、ニュージーランド