- アップルの歴史
写真：ブレイク・パターソン/Wikipedia CC
1993年3月25日：アップルの幹部ガストン・バスティアンスは、ジャーナリストに対し、待望のNewton MessagePadが夏前に発売されるかどうか賭けた。賞品は？バスティアンスの個人所有のワインセラーで、その価値は数千ドル。
この賭けは、ドイツのハノーバーで開催されたCeBIT見本市で行われた。バスティアンス氏の激しい非難は、記者の突っ込みに対する反応だった。この賭けによって、ニュートンの発売時期が確定しただけでなく、目標価格も設定された。1,000ドル未満だ。
Newton MessagePad: 簡単な歴史 (そしてワインセラーの賭け)
Newton MessagePadは時代を先取りしたデバイスでした。Appleはこのパーソナルデジタルアシスタントを複数のバージョンでリリースし、スタイラスペンによる手書き認識機能を搭載していました。このモバイルデバイスは、ユーザーが外出先でメールやファックスを送信できる手段を提供しました。さらに、名前、日付、ToDo、メモといったアプリも実行でき、日々のタスクを管理できました。MessagePadは、Appleが後にiPhoneで達成することになるモバイルデバイスの成功を多くの点で予見していました。
AppleのPDAは、社内外を問わず、当時のCEOジョン・スカリーがAppleの共同創業者スティーブ・ジョブズのMacに対抗して生み出したものだと考えられていました。しかし、NewtonはAppleのエンジニア、スティーブ・サコマンの発明でした。ハンドヘルドコンピューティングに情熱を傾けたサコマンは、1980年代にヒューレット・パッカードに在籍していた頃に、世界初のバッテリー駆動式ポータブルMS-DOS PCであるHP 110を開発しました。
Newton MessagePadは1987年にスカンクワークス・プロジェクトとしてスタートしました。その後、1991年にスカリーが目にするまで、研究開発調査として続けられました。この時点から、Newtonプロジェクトはフルスピードで前進しました。
手書き認識の問題
しかし、1993年になると、ニュートンは問題に直面しました。まず、手書き認識ソフトウェアが計画通りに動作しなかったのです。さらに、ニュートンのソフトウェア開発に携わっていたプログラマーの磯野耕氏がカリフォルニア州フリーモントの自宅で自殺するという悲劇も起こりました。関係者全員にとって暗い時期でした。
それでも、マスコミはアップルがこの画期的なデバイスに何を計画しているのか知りたがり続けた。ハノーバーでワインセラーに賭けたのはそのためだ。
結局、ニュートンは1993年8月、夏の終わり直前に発売されました。後にそれ自体価値のある製品となりましたが、初代ニュートンは期待外れで、未完成の印象を与えました。バスティアンスがワインセラーへの愛着から発売を急いだのではないかと考える人もいました。
