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20年前、お気に入りの番組を合法的にインターネットからストリーミング配信できるようになると誰かが言ったとしたら、ブロードバンドインターネットの速度が私たちの日常生活をどれほど変えたかなど気にも留めず、嘲笑して無視したでしょう。ところが、ここ数年でNetflixやHulu Plusといったメディアストリーミングサービスが台頭し、テレビの前に座って57チャンネルも見ていた時代は終わりました。今ではボタン一つで様々なエンターテイメントが楽しめ、これらのサービスがスマートフォン、タブレット、その他の電子機器を席巻しているため、私たちは文字通り席を立つ必要すらありません。

しかし、どのサービスを選べば良いのでしょうか？私たちはあらゆる選択肢を調査し、綿密なハンズオンテストを実施し、膨大なリストの中から1つの王者に絞り込みました。下の表を見ると、各メディアストリーミングサービスプロバイダーがそれぞれ優れた点と劣る点があることが一目瞭然です。それぞれの機能を比較することで、究極のメディアサービスアプリを絞り込むのがずっと簡単になりました。

勝者 – Netflix

1997年に設立されたNetflixは、当初はオンデマンドレンタルの主力企業でした。創業当初は、従来型のオンラインペイパーレンタルモデルを採用し、1レンタルあたり4ドル（送料別）を顧客に請求していましたが、1999年に月額制を導入し、単一レンタルプログラムを廃止しました。digitaltrendsのレポートによると、「Netflixは2013年9月末までに、米国で月間加入者数3,100万人、世界で4,000万人を超えました。これにより、Netflixは米国における月間加入者数2,870万人のHBOを上回りました。」

どのサービスが最高の総合体験を提供するのかについては、多くの議論と討論がありますが、実際には、各オンラインメディアプロバイダーは顧客一人ひとりに異なるサービスを提供しています。とはいえ、カタログ、画質、機能性、そして視聴可能期間といった要素を基準に最良の選択肢を絞り込むと、Netflixはどのカテゴリーでも優れています。iTunesやAmazonと比べると映画ライブラリは限られていますが、見たい映画ごとに料金を支払いたくない人にとっては、Netflixは好ましい選択肢です。それだけでなく、Netflixは豊富なテレビ番組シーズンを誇り、カタログは定期的に更新されています。そして何より、Netflixはコマーシャルフリーです。

最近、Netflixがより高速でスムーズなストリーミング体験を実現するため、大手ISPであるComcastと契約を結んだことが明らかになりました。北米のインターネットトラフィックの32%をNetflixが占めていることから、NetflixはOpen Connectと呼ばれるプログラムを通じてインターネットサービスプロバイダー（ISP）と協力し、ネットワーク内に自社サーバーを設置しています。これにより、Netflixはすべての顧客に優れたストリーミング体験を保証できるようになるでしょう。

Netflixが他のメディアプロバイダーを総合的に凌駕する点は、マルチデバイス配信と広告のないサービス運営能力です。これは、CM満載のHulu Plusが全く同じ価格で有料プランを提供しているのとは対照的です。SlashGearは、顧客に広告を強制するのではなく「正しいやり方」でサービスを展開しているNetflixを称賛しています。以前の記事には、過剰な広告のために「Hulu Plusは全く期待外れ」という筆者の意見に賛同するユーザーからのコメントがいくつかありました。

あるユーザーはNetflixをHulu Plusと比較し、「同感です。Netflixは、視聴者の視聴中に広告を押し付けることなくビジネスを運営することは不可能ではないことを証明しています」と述べています。

「でも、新しいんだから！」という主張は、実に空虚です。どれだけ新しいかなんて関係ありません。Netflixで昔のテレビ番組を初めて見るのと何ら変わりません。人々は単に「新しい方が優れている」という考えに惑わされているだけです。

NetflixのiOSアプリは、群を抜いてスムーズで、レスポンスが良く、デザインも優れています。UIを全面的に刷新し、よりユーザーフレンドリーなアプリに仕上げただけでなく、TVアプリも改良し、より優れた快適な顧客体験を実現しています。動画品質も、オンデマンドストリーミングの巨人Hulu Plusを大きくリードする点の一つです。すべての動画はピクセルパーフェクトで美しく鮮明な1080pで配信されるため、iPadなどのデバイスでの視聴体験がはるかに快適になります。

iOSアプリの唯一の欠点は、その「リスト」の用途がユーザーに完全には分かりにくいことです。お気に入りの番組や映画をリストに追加するオプションはあるものの、アプリ内でアクセスするオプションがどこにも見当たりません。将来的にはアップデートでこの機能が実装されることを期待します。

Foreseeが実施した顧客満足度調査で、AppleのiOSプラットフォームを利用する消費者にとって、iTunesが事実上のデファクトスタンダードとなっていることが明らかになりました。すべてのiOS製品にiTunesアプリがプリインストールされ、他のコンテンツやメディアアプリへの誘導機能を提供していることを考えると、これはまさにその好例と言えるでしょう。実際、Netflixのストリーミングは無制限なので、気が向いたら一晩中ストリーミング視聴できますが、iTunesは一括払いを要求します。iTunesは映画を購入するには良い選択肢かもしれませんが、ソファにゆったりと座り、ポップコーンをつまみながら長い夜を過ごすには適していません。

AppAdviceの最近の記事に対するユーザーIke17055のコメントには、「iTunesは高画質のテレビ番組を購入するのに最適な選択肢ですが、テレビ番組のレンタルが廃止されたのは残念です。一度見る分にはお金を払いますが、アーカイブ保存にはあまり興味がありません。ケーブルテレビと比べると、これらのサービスのほとんどは本当に価値があります。Netflixはオンデマンドで一気に見ることができ、初回視聴できなかった番組がたくさんあるので大好きです。観たい番組に事欠きません。iTunesは新作番組の不足を補ってくれますが、やはり購入だけでなくレンタルもできればもっと良いと思います。」と書かれています。

この調査では、どれだけの消費者がアンケートに回答したのか、そしてiTunesがNetflixやHBO Goといった人気サービスにわずか1%の差で勝ったとしたら、そのうち何パーセントが若者で、何パーセントが社会人だったのか、といった点が明らかになっていない。確かにiTunesはAppleユーザーにとって素晴らしいプラットフォームだが、映画を定価で購入したり、レンタルするだけでも、年間で数百ドルの出費になる。

Netflixにおいてソーシャル連携は必須ではありませんが、使えると便利なオプションです。友達が視聴している作品を確認したり、彼らの好みや評価に基づいた新しいおすすめを受け取ったりすることができます。多くのユーザーはこの方法でより多くのシリーズを発見しており、全く邪魔に感じません。

最後に、Netflixは最近、『ハウス・オブ・カード』や『オレンジ・イズ・ニュー・ブラック』といったオリジナルシリーズの配信により、新規加入者を大量に獲得しています。『ハウス・オブ・カード』は昨年のテレビ界最大の話題作の一つであり、待望のシーズン2は先日公開され、視聴者から大きな期待を集めました。さらに、『ブレイキング・バッド』のスピンオフ作品『ベター・コール・ソウル』などの配信も控えており、Netflixユーザーには多くの楽しみが待っています。広告ではなくサブスクリプションで運営されているNetflixのようなサービスは、はるかに大きな話題を呼び、新規顧客を継続的に獲得することに成功しています。

ライブラリサイズ: TV 1364、映画 9132、TVシーズン 2867、エピソード 42703
サブスクリプション価格:月額 7.99 ドル
無料トライアル:あり (30 日間無料トライアル)
コマーシャル:なし
利用可能地域:全世界

佳作

Huluプラス

Hulu Plusは、膨大なTVシリーズや映画のライブラリ、競争力のある価格プラン、そしてデバイス互換性（これらに関してはかなり互角）という点で僅差で2位につけていますが、配信状況、画質、そして広告重視のサービス（これがユーザー体験をかなり苦しめる要因となっています）に関しては、大きく後れを取っています。モバイルアプリは現在、iOSとAndroidで多くの安定性の問題に直面しているだけでなく、番組中に広告が表示されるサービスに料金を支払わなければならないことに多くの顧客から不満の声が上がっています。

あるユーザーは、「CMを見るためにお金を払っているの？ 多すぎる。2～3分ならまだしも、5～6分だとしたら許せない。2～3分のCMが1つだけでもいい。あるいは2分のCMが2つでもいい。どうか検討してほしい。価格を3ドル未満に値上げするのは悪くないトレードオフになるだろう。私は10万人以上のユーザーを代表して話していると思う。しかし、私はHulu Plusのコンテンツを基本的に楽しんでいる。CMを減らす方法がない場合は、（可能であれば）Roku 3を含むすべてのデバイスで、ユーザーが視聴中に好みのCMの種類を選択できるオプションを用意してみてはどうだろうか。」と不満を述べています。

Huluは、問題を抱えるユーザーのほとんどに迅速に対応しており、カスタマーサービスが大きな力を発揮できることを証明しています。残念ながら、アプリのサービスにこれほど苦労するのは、ユーザーにとって受け入れ難いことです。Huluの仕組みを理解しているユーザーでさえ、遅延の問題に不満を抱いています。

しかし、Huluが優れている点は、テレビシリーズだけでなく、数百、数千もの映画を揃えた便利なカタログです。また、ユーザーはプレイリストのキューで共同作業したり、テレビ放映からわずか24時間以内にエピソードを視聴したりできます。Huluはオリジナルシリーズに加え、過去の人気作である『Misfits （原題）』 、 『 SPY/スパイ』、『シック・オブ・イット』といった独占配信作品も提供しています。

最近、mediaplayera によって Netflix と Hulu Plus の比較が行われ、テレビ番組と映画のバックカタログの視聴に関しては Netflix が優位であることが認められました。

ライブラリサイズ: TV番組2276、映画3830、TVシーズン: 3628、エピソード60247
サブスクリプション価格:月額7.99ドル
無料トライアル:あり (30日間無料トライアル)
コマーシャル:あり
利用可能地域:米国と日本のみ

iTunes

iTunesは顧客に卓越したユーザーエクスペリエンスを提供していますが、そのアプリはアプリの外観、操作性、動作の標準となっており、何百万人もの消費者がコンテンツをダウンロードするためにiTunesを積極的に利用しています。しかし、iTunesは依然として購入ごとの課金モデルであり、月額制のオプションはありません。エピソードや映画は高額になる場合があり、最近、テレビ番組のエピソードをレンタルするオプションは廃止されました。実際、iTunesはオンデマンドメディアの世界で最大級のライブラリを誇り、19万本もの膨大なテレビ番組エピソードと4万5千本以上の映画を擁しています。

互換性に関しては、iTunesはデバイスの選択肢が限られています。WindowsユーザーはiTunes Storeでメディアを購入・利用することはできますが、Androidとの互換性はなく、Apple純正のApple TV以外のメディアプレーヤーでコンテンツをストリーミングすることもできません。とはいえ、iTunesのビデオ品質は比類がありません。iTunes Storeから直接メディアをストリーミングまたはダウンロードできるため、ブロードバンド速度が遅いユーザーはMacでダウンロードしてから視聴できます。これは多くのAppleユーザーにとってより好ましい要素かもしれませんが、高速ブロードバンド接続とより高速なインターネットパッケージを利用しているユーザーにとっては、Netflixもフル1080p HDでストリーミング配信しているため、それほど大きな違いは感じられないかもしれません。

オンデマンドストリーミングを利用したくない場合は iTunes が最適ですが、テレビシリーズを一気見する傾向がある場合は長期的にはかなり高額になる可能性があります。

ライブラリサイズ: 190,000本の映画とテレビ番組
サブスクリプション価格:コンテンツ購入ごとに課金
無料トライアル:該当なし
商用:なし
利用可能地域:全世界

切り上げする

• Netflix: 世界中で利用可能。7.99 ドルで無制限のストリーミング、映画や TV 番組の膨大なカタログ、高品質のビデオ、同サービス限定のオリジナル シリーズをお楽しみいただけます。
• Hulu Plus: 月額7.99ドル、720pのビデオ品質、無制限のストリーミング、映画とテレビ番組の膨大なカタログ、コマーシャル多め
• iTunes: コンテンツごとの支払いモデル、マルチパスの利用、新作と旧作、190,000 本の映画と TV 番組、Android はサポートされていません。

代替サービス

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ライブラリサイズ: 90,000 本の映画と TV 番組
サブスクリプション価格:年額 79 ドルまたは月額 7.99 ドル (近日値上げの可能性あり)、プレミアム コンテンツも利用可能
無料トライアル:あり (30 日間無料トライアル)
コマーシャル:なし
利用可能:英国、米国、ドイツ

YOUTUBE
ライブラリサイズ:数百万 (そして増え続けている)
サブスクリプション価格:無料
無料トライアル:該当なし
商用:あり
利用可能地域:世界中で