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Windows Phone 7は、約1年半前の発売時にマイクロソフトが想定していたような爆発的なヒットには至りませんでした。広告キャンペーンやノキアとの戦略的提携にもかかわらず、Windows Phoneの利用率は依然としてiOS、Android、BlackBerryを大きく下回っています。しかし、今週初めにリークされたプラットフォームの将来に関する新たな情報は、マイクロソフトが次期Windows Phoneメジャーアップデートで市場シェアを獲得するための確固たる戦略を持っている可能性を示唆しています。このアップデートは、PCおよびタブレット向けのWindows 8の発売とほぼ同時に行われるでしょう。

この新しい情報から非常に明らかなことの 1 つは、デバイスのエコシステムの作成に関しては、アプリを電話エクスペリエンスから大型のタブレット エクスペリエンスに移行することを容易にするなど、Microsoft が Apple の戦略を参考にしているようだということです。

問題は、Windows Phone 8 とタブレット版 Windows 8 が、ビジネス分野における Apple の iPhone と iPad の優位性に挑戦できるかどうかだ。

まず背景からお話しましょう。Windows Phoneは、Microsoftのモバイルプラットフォームと戦略の大きな転換でした。レドモンドらしからぬ決断で、Microsoftは既存のWindows Mobileプラットフォーム（スタイラスペンとBlackBerry風のキーボードも含む）を捨て、完全にゼロから開発を始めました。これにより、MicrosoftはライブタイルやOSへのソーシャルメディア統合といった革新的な機能を実現できましたが、同時に、自社のエンタープライズインフラと実質的に統合されていないスマートフォンを出荷することになったのです。

エンタープライズ向け統合機能の欠如は致命的であり、ビジネススマートフォン市場の大部分をAppleに明け渡しました。AppleはiOSに優れたActive DirectoryとExchange機能を組み込んでいました。言うまでもなく、AppleはiOS 4、そして最近ではiOS 5に幅広いセキュリティ機能を組み込んでいました。

今週のリークでどんな新しい情報が出たのでしょうか?

Windows Phone 8（Apolloと名付けられる）は、マルチコアデバイス、4つの異なる画面解像度（ただし、サポート対象となる解像度や画面サイズの詳細は不明）、取り外し可能なmicroSDストレージ、NFCをサポートします。これにより、ハードウェアサポートは現行のAndroidスマートフォンや、iPhone 5のスペックの一部と同等になります。

さらに重要なのは、Windows Phone および Windows 8 の開発者は、ユーザー エクスペリエンスの要素を再利用できるだけでなく、Windows Phone と Windows 8 の間でアプリを移植するときに「コードのほとんどを再利用できる」ようになることです。これは、iOS 開発者が iPhone と iPad の両方を設計するときに要素とコードを再利用できるのと同じです。

マイクロソフトは明らかに、これによってMetro対応アプリが迅速に開発されることを期待している。ARMベースのWindows 8タブレットに充実した選択肢が提供されるようになり、開発者とユーザーの両方にとって、携帯電話とタブレットの切り替えが容易になるだろう。ただし、デスクトップは含めない。タッチ操作中心のMetroインターフェースに満足している人は少ないだろうからだ。

これは、iPad を発売したときの Apple のアプローチと非常によく似ており、携帯電話とタブレット間の移行がそれほど簡単ではなく、タブレットに最適化されたアプリの選択肢も豊富ではない Android と比べて、Windows Phone と Windows 8 に優位性を与えることになるだろう。

Windows Phone 8は、同期ツールとしてZuneデスクトップアプリからクラウドエコシステムへと移行します。MicrosoftがZuneを最終的に廃止し、デバイス同期の方向性がクラウドに移っていることを考えると、これは驚くべきことではありません。ここでも、Microsoftは追い上げを図っていると言えるでしょう。

しかし、最も重要な情報は主に企業向けです。Windows Phone 8は堅牢な暗号化機能を搭載し、Windows 7やWindows Serverを含む他のMicrosoft製品の暗号化スキームを基盤としています。これは、iOSが長らく提供してきた機能や、Androidが昨年の同時期から一部のデバイスで提供してきた機能とほぼ同等の水準に達しています。とはいえ、Microsoftが医療や金融といったデータのプライバシーとセキュリティが極めて重要な職場でWindows Phoneを採用したいと考えているのであれば、これは大きな意味を持ちます。

もう一つの大きなエンタープライズ機能は、Microsoft ExchangeとSystem Centerを基盤とした、より充実した管理機能です。拡張されたポリシーの例は挙げられていませんが、複雑なパスコードポリシー、暗号化の必須化、デバイスの自動構成、アプリのインストール/削除などがサポートされると推測できます。

MicrosoftがiOSのデバイス管理機能に匹敵する機能を提供すれば（おそらく提供されないことはないでしょうが）、コスト面でWindows Phoneが一部の企業で優位に立つ可能性があります。これらの管理機能は既存の企業インフラの一部となり、iOSやAndroidのように追加のデバイス管理ソリューションのライセンスは必要ありません。

ユーザーがデータ使用量を管理し、通信事業者からの超過料金を回避できるようにする新しいデータスマート機能をマイクロソフトがデバイス管理にリンクさせれば、企業がデータ使用を最適化できるようになり、モバイル費用を大幅に削減できるため、企業所有デバイスにとってさらに大きなメリットとなる可能性がある。

これらの機能はAppleのiPhoneやiPadに決定的な打撃を与えるだろうか？おそらくそうではないだろう。Windows Phoneはビジネスにとってより魅力的な選択肢となることは間違いない。Windows PhoneとWindows 8タブレットはiOSの代替として位置付けられるだろう（そしてAndroidやRIMのBlackBerry/PlayBookの組み合わせよりも魅力的な選択肢となるだろう）。

もしMicrosoftがこれらの製品を2、3年前に提供していたら、モバイル市場の過半数を獲得するチャンスははるかに高かったでしょう。しかし、過去2年間でAppleはiPadとiOSデバイス管理フレームワークで圧倒的なリードを確保しており、Microsoftが安易に「自分たちが最高かつ最も安全な選択肢だ」と断言することはできません。

ここ数年のもう一つの大きな変化は、BYODプログラムと従業員が自らモバイルテクノロジーを選択する自主性によって、企業のモバイルへのアプローチが一変したことです。IT部門がデバイスとアプリを購入し、それを完全に管理する時代は終わりました。RIMの市場における衰退を見れば、そのことがよく分かります。

MicrosoftはWindows Phone 8で、おそらくRIMを犠牲にしてでも市場を掌握するだろうが、市場を完全に支配することはないだろう。現時点では、Appleがあまりにも長い間市場をリードしすぎているだけだ。