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Ultimate Ears の Bluetooth スピーカーのファームウェアをアップデートすると、簡単な音声コマンドを使用して曲をリクエストできるようになります。

無線アップデートをインストールしたら、ペアリングしたBoom 2またはMegaboomスピーカーの上部にあるBluetoothボタンをタップし、「Black Sabbathの『Iron Man』を再生して」などと話しかけます。すると、まるで魔法のように曲が再生されます。

「音楽愛好家は、UEスピーカーを片手にプールの真ん中から、あるいは崖から飛び込みながらでも、お気に入りの曲を聴きながら、その瞬間を真に楽しむことができます」と、Ultimate Earsのゼネラルマネージャー、シャーロット・ジョーンズ氏はプレスリリースで述べています。「どんなに濡れていても、泥だらけでも、どんなに荒れた状況でも、UE Boom 2とUE MegaboomにSiriとGoogle Nowの音声機能が統合されているので、ファンはもうDJをするためにスマートフォンを取り出す必要はありません。ただ話しかけるだけで、DJを再生できます。」

無料アップデートは本日、iOSとAndroidのアプリストアで入手可能です。iOSデバイスをご利用の場合はSiriがDJに早変わり、Androidデバイスの場合はGoogle Nowによる音声認識が利用できます。そして、このタフで愛着のあるスピーカーシリーズは着実に進化を続けており、今回のアップデートには、唯一気になる点があります。

特定の音楽サービスとペアリング

SiriやGoogle Nowを使ってスマートフォンで音楽を再生したことがあるなら、これらのAIアシスタントが企業の音楽サービスと密接に連携していることをご存知でしょう。この場合のUEスピーカーは、スマートフォンにコマンドを送るためのマイクに過ぎないため、Google NowやSiriがサポートするアプリでしか使えません。

「SiriユーザーはローカルミュージックとApple Musicにアクセスできます」とUEの担当者はCult of Macに語った。「Google Nowユーザーはローカルミュージック、Google Play Music、Spotifyにアクセスできます。UE Boom 2またはUE Megaboomのデフォルトの音楽プログラムは、SiriまたはGoogle Nowのデフォルトの音楽プログラムに反映されます。対応ストリーミングサービスの完全なリストと最新情報については、SiriとGoogle Nowのウェブサイトをご確認ください。」

対応サービスのいずれかをご利用の場合、シームレスな体験をお楽しみいただけます。曲を変えるためにスマートフォンを取り出す必要はもうありません。iPhoneでSpotifyをご利用の場合は、少々残念なお知らせです。

申し訳ありませんが、Siriは少し遅いです

そして、遅延の問題もあります。AmazonのEchoスマートスピーカーを使ったことがある人なら誰でも知っているように、音声コマンドを使って曲を即座にキューに入れるのは本当に楽しいです。Echoの超高速DJスキルに慣れきっている人は、UEスピーカーの新機能のわずかな遅延に少しがっかりするかもしれません。

まず、Ultimate EarsスピーカーのBluetoothボタンをタップした後（AmazonのTapスピーカーで音声コマンドを開始するのと似ています）、Siriのおなじみの「ディン」という音声プロンプトが聞こえるまで音声コマンドを開始できません。そして、曲が再生されるまでさらに待たなければなりません。Google Nowも、少なくともAmazonのスピーカーと比べると、同様に「遅い」です。

この遅れは、Siri と Google Now が音声認識を実装する方法に完全に起因しています。

「UE Boom 2とUE MegaboomのSiriとGoogle Nowの音声統合により、UEスピーカーはユーザーのスマートフォンやタブレットのSiriやGoogle Nowと同じ機能を利用できるようになります」とUEの担当者は説明しました。「応答時間はSiriやGoogle Nowの機能に応じて異なります。」

UEスピーカー使用時の遅延は実にわずかです。Cult of MacがiPhoneを使って行ったテストでは、UEスピーカーで曲の再生を開始するまでに、常時再生のEchoと比べて平均4～5秒長くかかりました。テストしたUE Megaboomはリクエストから14～15秒後に再生を開始しましたが、Echoは概ね10秒程度でした。（テストに使用したフレーズは「ヴァン・ヘイレンの『Everybody Wants Some』を再生して」でした。当然ながら、曲名が短いリクエストの方が時間は短くなります。）

4秒か5秒なら大した遅延には思えないかもしれませんが、Echoに慣れている人にとっては、そのわずかな遅延が耐え難いほど長く感じられるかもしれません。Amazonの10秒という応答時間は、巧妙なオーディオUIのおかげでさらに快適になっています。Amazonの親しみやすいAIアシスタントであるAlexaは、ユーザーのリクエストにほぼ即座に応答し、曲が再生中であることを知らせてくれます。そして、音楽が始まるまでの沈黙を、まるで短くしてくれるかのように感じられます。

これはちょっとした便利なトリックです。iPhoneの画面ではSiriが同じようなことをしているのに、UEスピーカーからは何も聞こえず、風に吹かれながら音楽が始まるのを待つ間、何も聞こえません。

こうした些細な不満はさておき、音声連携はUltimate Earsによるスマートで便利なアップデートの一つです。Ultimate Earsは以前、友人がどのストリーミングサービスを利用しているかに関係なく、彼らの音楽を共有できるブロックパーティーモードを追加していました。スマートスピーカーへの機能追加をめぐる熾烈な競争において、誰もが勝利を収めると言えるでしょう。