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最近開始されたKickstarterプロジェクトは、Appleが廃止したTouch Barコンセプトに新たな息吹を吹き込み、MacとWindowsの両方のユーザーに、より汎用性とカスタマイズ性に優れたソリューションを提供することを目指しています。香港のスタートアップ企業Eniac Technologyが開発したFlexbarは、物議を醸していたMacBook Proの機能を、Touch Bar本来のポテンシャルを最大限に引き出すスタンドアロンアクセサリとして再構築します。

「オリジナルのTouch Barが廃止されたからといって、コンセプトに欠陥があったわけではありません。単に、その潜在能力を最大限に発揮するには至らなかっただけです」とEniacチームは述べています。「このアイデアには紛れもない何かがあります。それは、ワークフローを効率化できるカスタマイズ可能で適応性の高いインターフェースの可能性は計り知れないということです。私たちは、その可能性に踏み込むことを決意しました。」

更新： Eniacは火曜日に、FlexbarのKickstarterキャンペーンが木曜日（2025年1月2日）に終了することをお知らせしました。参加できる時間は残り少なくなっています。Flexbarを1つ手に入れるためのプレッジはまだ可能です。179ドル149ドル、2個で358ドル219ドルまたは3つ537ドル299ドル。火曜日までに資金調達額は284,612ドルに達し、キャンペーン目標の2,576ドルを大きく上回ったことから、このデバイスは通常生産される可能性が高いようだ。

Eniac TechnologyのFlexbarタッチバーデバイスがKickstarterで支援を募る

現在Kickstarterでクラウドファンディングを募集している近日発売予定のFlexbarは、Appleが廃止したTouch Barコンセプトの興味深い進化形と言えるでしょう。USB-C接続のOLEDスクリーン付きストリップを通して、MacとWindowsユーザーの「ソフトウェア、ゲーム、ストリーミングの操作を合理化し、カスタマイズする」ことを目指しています。

Flexbarは、多くのユーザーが初代MacBook Proの機能に欠けていると感じていた柔軟性とカスタマイズ性を提供できる可能性があります。デバイスをプラットフォーム非依存にし、より高度な機能制御を可能にすることで、EniacはTouch Barの愛好者も懐疑論者も魅了できるかもしれません。（Appleのハードウェアイノベーションをまだ使ったことがない方は、Cult of Macの記事「Touch Barを好きになる40のヒント」を読んで、その仕組みについて詳しく理解を深めてください。）

10インチタッチスクリーン

Kickstarterキャンペーンによると、新型Flexbarデバイスは、275mm x 15mm x 8.35mmのアルミ合金製フレームに収められた10インチ2K AMOLEDタッチスクリーンディスプレイ（2,170 x 60ピクセル）を搭載しています。AppleのTouch BarはMacBook Pro本体に恒久的に固定され、キーボード上部の従来のファンクションキー列に取って代わりましたが、Flexbarは様々なワークフローに合わせて水平または垂直に配置できます。デバイスはUSB-Cで接続し、内蔵モーターによる触覚フィードバックや、Windows PC、iPad、iPhoneとの互換性など、従来モデルにはなかった機能を備えています。

1940年代の電子数値積分計算機（ENIAC）とは一切関係のない4人のエンジニアからなるEniac Technologyは、カスタマイズを念頭に置いてFlexbarを設計しました。同社は、ユーザーがコントロールのレイアウトと機能をカスタマイズできるFlexbar Designerアプリを開発中です。さらに、開発者向けAPIサポートのリリースとプラグインマーケットプレイスの立ち上げを2025年第2四半期に予定しており、AppleのTouch Barがこれまで実現していた機能を超えるデバイスの機能拡張が期待されます。

ハードウェア仕様には、安定性を高める滑り止めシリコンパッドと、500mAh、5Vバッテリーが含まれています。本体重量はわずか71.7グラムで、人間工学に基づいた設計のアルミ製マグネットスタンドが付属しています。各パッケージには、接続用の2メートルのUSB-Cケーブルが付属しています。

Flexbar に関する Eniac のビデオをご覧ください:

ソフトウェアはまだ不確か

ハードウェアの開発は完了しているように見えますが、ソフトウェア側はまだ開発中であるようです。Flexbar DesignerツールのWindows版は現在アルファ版として公開されていますが、macOS版はまだ開発中で、リリース日は未定です。こうしたソフトウェア面での不確実性にもかかわらず、このプロジェクトはKickstarterで当初の控えめな資金調達目標額2,569ドルを既に大幅に上回っています。

早期支援者はFlexbarを119ドルで手に入れることができます。これは、予定小売価格179ドルから大幅な割引となります。Kickstarterキャンペーンは1月2日まで実施され、出荷開始は2025年2月を予定しています。ただし、他のクラウドファンディングキャンペーンと同様に、最終的な配送スケジュールや機能については保証がないことをご理解ください。なお、この新しいキャンペーンは残り29日で既に目標額を大きく上回っています。

購入先: Kickstarter

この投稿は 2024 年 12 月 3 日に公開され、Kickstarter キャンペーンの終了間際の 2024 年 12 月 31 日に再公開されました。