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リーク情報によると、Appleは来年発売予定のiPhone 17の超薄型モデルを準備しているという。Proモデルの機能は搭載されていないものの、価格はラインナップの中で最も高額になるという。これらの報道を受けて、多くの人が懐疑的な見方を抱いた。スリムだが機能を削ぎ落としたiPhoneに、より高い金額を支払う人がいるだろうか？

しかし、噂を少し変えてみましょう。Appleが折りたたみ式の超薄型iOS端末を準備しているとしたらどうでしょうか？最近のリークが実際にiPhone 17 Foldに関するものなら、もっと納得がいきます。

iPhone 17 Slimは単純にダサい

「iPhone 17 Slim」の報道が最初に流れ始めたとき、私はすぐに5月に発売され「Apple史上最薄」と評された13インチiPad Proを思い出しました。あのタブレットはスリムで、前モデルよりも価格が高いので、AppleはiPhoneでも同じことをしようとしているのかもしれません。

でも、2024年モデルのiPad Proは縮小版ではないことを思い出しました。Appleの最新M4プロセッサを搭載し、OLEDスクリーンを搭載しているので、以前のどのモデルよりも高速で、見た目も優れています。そのスペックは、高価格に見合うだけの価値があります。

しかし、iPhone 17 Slimには、iPhone 17 Proモデルに搭載されるものよりも低速なプロセッサが搭載されるという噂があります。さらに、噂によると画面はPro Maxよりも小さく、カメラの性能も劣るとのこと。つまり、この端末のセールスポイントは、そのスリムなデザインだけになるということです。それで、より高性能なiPhoneより100ドル高い価格を正当化できるのでしょうか？

iPhone Airではない

「iPhone Air」と呼ばないでください。MacBook AirとiPad Airは縮小版ですが、Proバージョンよりも大幅に安価です。

もしAppleが、より薄く軽いノートパソコンを手に入れるためだけに、MacBook Proよりもはるかに高い価格を要求したとしたら、誰もMacBook Airを買わなくなるでしょう。iPhoneにも同じことが言えます。単に薄型化するだけでは、大幅な価格上昇は正当化されません。

しかし、iPhone 17 Foldは実際には理にかなっている

これを書いている時点では、iPhone 16はまだリークや噂の段階で、発売まであと1ヶ月と予想されています。iPhone 17シリーズは1年以上先です。ですから、遠い将来のモデルに関するリーク情報に懐疑的な見方をするのも無理はありません。

とはいえ、ごく初期の報道は正確でした。2021年、iPhone 13の発売と同時期に、あるリーカーがiPhone 14ではノッチが廃止されると予測していました。これは、ある意味正しかったようです。2014年に判明したように、ダイナミックアイランドはProモデルのみで、当初の予想よりも大きいようです。

私が言いたいのは、Appleの次期モデルに関するごく初期の報道には、ある程度の真実が含まれている一方で、詳細の一部が抜け落ちている可能性があるということです。つまり、Appleが本当にiPhone 17のスリム版、つまり折りたたみ式モデルを開発している可能性もあるということです。

もしこれが本当なら、iPhone 17 FoldがProモデルの高度な機能をすべて搭載しないのも納得できます。スリムな筐体に折りたたむとスペースがなくなるか、Appleが価格を抑えてより手頃な価格にしようとしているかのどちらかでしょう。（あるいはその両方かもしれません。）

アップルは折りたたみ式iPhoneの開発を継続

折りたたみ式Androidで見られた数々のひどい失敗を踏まえると、Appleが折りたたみ式端末を開発しないことは既に明らかです。報道によると、Appleは折りたたみ時に現行のiOSデバイスと同じくらい薄くなる試作品を製作したとのことです。しかし、そのためにはある程度の妥協が必要になるでしょう。

ハイエンドカメラは薄くも安くもないため、Appleは代替手段を見つける必要があるでしょう。プロセッサをある程度小型化すればコスト削減にもつながり、バッテリー駆動時間も長くなります。また、数ヶ月前にAppleからリークされた情報によると、同社は画面の折り目が目立つ折りたたみ式iPhoneを発売しないようです。たとえ折りたたみ式ディスプレイがPro Maxほど大きくなくても、折り目は高価な部品になるでしょう。

私の推測とiPhone 17 Slimに関する最新の噂、そしてAppleの折りたたみ式端末に関する以前の報道を合わせると、6.7インチの内蔵画面、より小さな外部ディスプレイ、Apple A19プロセッサ、平均的なカメラ、そして1,299ドルという価格のiPhone 17 Foldが浮かび上がります。これはAppleにとって売れ行きの良い製品と言えるでしょう。

たぶん。たぶんね。

Appleが折りたたみ式iPhoneの開発を進めていることは確かです。Appleはこうしたデバイスに関する特許を時折取得しており、これは何年も前からの慣例です。こうした取り組みは2024年に実を結ぶかもしれません。そして、いわゆるiPhone 17 Slimは、実際にはiPhone 17 Foldかもしれません。しかし、これはあくまで憶測の域を出ません。また、折りたたみ式iOSモデルが2025年に登場という説は、この件に関する最新の報道（最初の折りたたみ式iPhoneは早くても2026年以降）と矛盾しています。

問題は技術面だ。サムスンとは異なり、Appleはすぐに折り目が目立ってしまう折りたたみ式ディスプレイを採用しない（前述の通り）。そのようなディスプレイが量産されるまでは、iPhone Foldは実現しないだろう。

しかし、それがなければ、iPhone 17 Slimに関する報道に再び戸惑うことになる。本当に？Appleは一体何を考えているのだろうか？