Oligur

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Spotify のホームページで、宣伝文句として頻繁に使われている引用文の 1 つは、私の友人であり、かつての Wired の同僚でもある Eliot Van Buskirk が書いたものです。彼はかつて、Spotify は「世界中のすべての曲をすでに購入した iTunes の魔法のバージョンのようなものだ」と有名な​​文章を残しています。

まさにその通りです。素晴らしい表現です。Spotifyは世界中のあらゆる曲を網羅しているわけではありません。実際にはたった1500万曲ですが、まるで世界中の曲を網羅しているかのような臨場感があります。それはSpotifyの膨大なライセンス楽曲ライブラリだけが理由ではありません。SpotifyがiTunesとシームレスに連携し、自らを補完しているからです。まさにクラウド版iTunesと言えるでしょう。

なぜiTunes in the Cloudなのか？まず、アルミニウムではなく黒色を除けば、見た目はiTunesによく似ている。そして、使い方もiTunesと似ている。Spotifyを起動して音楽を検索すると、Spotifyは自身のデータベースからストリーミング可能な曲を検索するだけでなく、iTunesライブラリ、そして「ミュージック」フォルダと「ダウンロード」フォルダもローカル検索する。つまり、Spotifyをインストールすれば、音楽鑑賞においてiTunesはほとんど不要になる。Spotifyが面倒な作業をすべて引き受けてくれるので、デフォルトの音楽プレーヤーとして簡単に使えるのだ。

でも、Wi-Fiがないときのために、Spotifyでお気に入りの曲をローカルで聴きたいと思ったらどうすればいいでしょうか？ 問題ありません。Spotifyでは、スターを付けたアルバムやトラックをローカルストレージに保存できます。設定でSpotifyに割り当てるストレージ容量を指定できますが、デフォルトでは空き容量の10%に設定されています。

スターを付けた曲のライブラリができたら、Spotifyのもう一つの目玉機能、iOSデバイスへの同期が可能になります。iPhoneまたはiPadをMacのSpotifyソフトウェアと同じWi-Fiネットワークに接続し、Spotify iOSアプリを開くだけです。Spotifyの曲の一部または全部、あるいはプレイリストごとに同期を選択できます。

Spotifyの音楽ライブラリは素晴らしいですね。アメリカでもヨーロッパと全く同じ条件でサービスが開始されるようです。つまり、Spotifyの加入者は1500万曲をストリーミングで聴くことができるということです。これは、私がこれまで利用していたストリーミング音楽サブスクリプションサービスRdioの約600万曲数よりも多いです。

SpotifyはRdioよりもトラック数が多いものの、Rdioはインディーレーベルとの契約がより良いように思われます。最近のインディーアルバムのいくつかは、RdioにはあるのにSpotifyでは配信されていません。例えば、シアトルのSubpop RecordsはSpotifyと契約を結んでいないようで、Washed Out、The Handsome Furs、The Dum Dum Girlsの最近のアルバムがいくつか配信されていません。ほとんどの人にとっては大した問題ではないかもしれませんが、残念なことに、インディー音楽が好きな人は、今のところSpotifyは待った方が良いかもしれません。Spotifyとインディーレーベルとの契約が、今後より成熟していくことを期待したいところです。

結局のところ、Spotify は Rdio などの競合サービスに比べて 3 つの大きな利点を持っています。

まず、Spotifyは広告を視聴し、月間10時間までストリーミング再生できる限り、無料で利用できます。他の音楽ストリーミングサブスクリプションサービスでは無料プランを提供していません。これは大きなメリットです。

第二に、Spotifyの音質はRdioのようなサービスとは比べ物にならないほど優れています。Rdioは楽曲のストリーミングビットレートについて常に慎重な姿勢を崩しておらず、「CDクオリティ」でストリーミングしているとしか公言しておらず、192～256kbpsの音質を示唆しています。一方、Spotifyは、特に「高音質ストリーミング」オプションをオンにした場合、320kbpsのOgg Vorbisではるかに優れた豊かな音質を楽しめます。

最後に、アプリについてです。Spotifyはダウンロード型のクライアントでしか利用できず、ウェブインターフェースがないことに不満を言う人もいるかもしれませんが、これは実は競合他社に対する大きなアドバンテージです。Spotifyのソフトウェアは、ヨーロッパ市場向けに長年磨き上げられてきたため、非常に優れています。比較すると、競合他社にはSpotifyのデスクトップソフトウェアの優秀さに匹敵するものすらありません。例えば、RdioのMacアプリはFlashで動作します。クソ。

アプリ面での悩みの種は、iPad用のネイティブアプリがないことです。これはSpotify側の奇妙な配慮のように思えます。この問題が早急に改善されることを願っています。

最後にもう一つ付け加えると、SpotifyはPingとは異なり、非常に優れたソーシャルネットワーキング機能を備えています。Facebookと連携しているので、お気に入りの音楽を自分のウォールで共有できるだけでなく、Spotifyアカウントを持つ他のFacebook友達と自動的に連携されます。友達が聴いているアルバムやアーティストを確認したり、プレイリストを共有したり、曲を送信してiOSデバイスに自動ダウンロードさせたりすることも可能です。

結論は？ Spotifyは、ヨーロッパの人々が長年謳ってきた通りの素晴らしいサービスです。音楽をあまり聴かない人でも、少なくとも無料アカウントに登録しない理由はありません。Spotifyライブラリを外出先でも持ち歩きたいほど音楽を聴くなら、iTunesで毎月アルバム1枚分の料金で、iPhoneやiPadに1500万曲ものSpotifyの楽曲を好きなだけ詰め込むことができます。インディーズ音楽をよく聴くなら、購入前にSpotifyを無料で試してみるのも良いでしょう。しかし、それ以外の点では、SpotifyはiTunes in the Cloudが持つべき全てを備えており…iTunes Matchにはない全てを備えています。